PARÍS.- El roce de un cometa o un gran asteroide en el polo sur lunar provocó dos enormes y profundos cañones que surgieron en apenas 10 minutos, de acuerdo con una investigación publicada en Nature Communications.
Las gigantescas grietas, con profundidad y ancho similares al Gran Cañón de Colorado se produjeron durante un período de agitación planetaria cuando la Tierra y la Luna estaban siendo reconstruidas por el impacto de asteroides y cometas, según la investigación.
Hace casi cuatro mil millones de años”, explica en un comunicado el autor principal David Kring, del Lunar and Planetary Institute (LPI), “un asteroide o cometa voló sobre el polo sur lunar, rozó las cumbres montañosas de Malapert y Mouton y golpeó la supercie lunar. El impacto expulsó corrientes de roca de alta energía que tallaron dos cañones del tamaño del Gran Cañón de la Tierra. Mientras que el Gran Cañón tardó
millones de años en formarse, los dos grandes cañones de la Luna se tallaron en menos de 10 minutos”.
El asteroide o cometa que impactó probablemente golpeó la superficie lunar a una velocidad de casi 55 mil kilómetros por hora (35 mil millas por hora). El impacto produjo la enorme cuenca de impacto de Schrödinger de 320 kilómetros de diámetro y propulsó los escombros rocosos que excavaron los surcos profundos en la supercie lunar.
Los autores analizaron los cañones utilizando imágenes y datos de elevación de la nave espacial Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA.
Esas mediciones indican que los cañones tienen entre 20 y 27 kilómetros de ancho, entre 2.7 y 3.5 kilómetros de profundidad y entre 270 y 860 kilómetros de largo. Las características se denominan Vallis Schrödinger y Vallis Planck.
Los autores calcularon el vuelo balístico de los escombros expulsados que crearon los cañones. Después de volar sobre la supercie lunar, los escombros golpearon la supercie lunar a velocidades de aproximadamente un kilómetro por segundo (3 mil 600 kilómetros por hora). Los escombros produjeron rayos de cráteres de impacto secundario que forman los cañones.
El cráter Schrödinger es similar en muchos aspectos al cráter Chicxulub que mató a los dinosaurios en la Tierra. Al mostrar cómo se formaron los cañones de kilómetros de profundidad de Schrödinger, este trabajo ha ayudado a iluminar lo energética que puede ser la eyección de estos impactos”, dijo el coautor Gareth Collins.
La energía para producir los grandes cañones en la Luna es aproximadamente 130 veces mayor que la energía en el inventario global de armas nucleares.
La mayor parte de la roca excavada fue expulsada de la región polar sur lunar. Debido a que los restos del impacto de Schrödinger no sepultaron la región polar sur lunar, a los astronautas les resultará más fácil recolectar muestras geológicas de una época aún más antigua en la historia lunar.
Además, los dos cañones brindan una oportunidad extraordinaria para tomar muestras de material que es más antiguo y que alguna vez se encontraba a dos o tres kilómetros debajo de la supercie lunar.
